Przeglądarki internetowe otrzymują dokumenty HTML z serwera WWW lub z pamięci lokalnej i renderują dokumenty na multimedialne strony internetowe. HTML opisuje strukturę strony internetowej semantycznie i oryginalnie zawiera wskazówki dotyczące wyglądu dokumentu.
Elementy HTML to bloki konstrukcyjne stron HTML. Dzięki konstrukcjom HTML obrazy i inne obiekty, takie jak interaktywne formularze, mogą być osadzane na renderowanej stronie. HTML zapewnia środki do tworzenia uporządkowanych dokumentów poprzez oznaczanie semantyki strukturalnej dla tekstu, takich jak nagłówki, akapity, listy, linki, cytaty i inne elementy. Elementy HTML są wytyczone za pomocą znaczników, zapisanych za pomocą nawiasów trójkątnych. Tagi takie jak <img /> i <input /> bezpośrednio wprowadzają treść na stronę. Inne znaczniki, takie jak <p> ogradzają i dostarczają informacji o tekście dokumentu, oraz mogą zawierać inne znaczniki, jako pod-elementy. Przeglądarki nie wyświetlają znaczników HTML, ale używają ich do interpretowania treści strony.
HTML może osadzać programy napisane w języku skryptowym, takim jak JavaScript, co wpływa na zachowanie i zawartość stron internetowych. Włączenie CSS określa wygląd i układ treści. World Wide Web Consortium (W3C), opiekun zarówno standardów HTML, jak i CSS, zachęca do używania CSS zamiast jawnego prezentacyjnego HTML od 1997 roku.
